Què hem après aquests
dies des que hem començat a veure les dades i magnífiques fotografies
que ens ha enviat la sonda New Horitzons sobre Plutó i el que
l'envolta?:
El
dimarts 14 de juliol, a les 13:49 h (hora catalana) la sonda espacial
New Horitzons va passar a la distància més curta de Plutó, a 12.500
quilòmetres seva superfície.
És 80 km més ample del que s'havia vist des de la Terra.
La
sonda no es va aturar ni es va posar sobre Plutó, el va sobrevolar
viatjant a una velocitat de 50.000 quilòmetres per hora, la més ràpida
que hagi assolit una sonda espacial.
Com que hi ha una demora
de voltant de quatre hores i mitja fins que arriba el senyal a Plutó,
les instruccions de la sonda van ser preprogramades.
La
superfície del Planeta està gelada i hem pogut veure grans muntanyes de
fins a 3.500 metres d'altura, així com una impressionant plana gelada
(batejada com planura Sputnik) que podem observar en les imatges de la
NASA.
Atès que, tot i que
es pensava, hi ha escassos cràters d'impactes de meteorits, es dedueix
que és un dels Planetes més joves del sistema solar, només 100 milions
d'anys (s'estima que el sistema solar es va formar fa aproximadament
4.600 milions d'anys)
El cor de Plutó ... un moment ... ¿Plutó té un cor? ... On?
Com
dèiem, el cor de Plutó portarà el nom de qui va descobrir aquest astre,
el Sr. Clyde Tombaugh, les cendres del qual, són transportades per la
sonda.
La
sonda New Horitzons emmagatzema en la seva memòria un gran nombre de
fotografies i de dades, però haurem d'esperar 16 llargs mesos per a
rebre'ls, atès que la gran distància a la qual està retarda el temps
d'arribada. d'aquestes dades a la Terra. Per fer-nos una idea: Enviar
el seu primer senyal posterior al sobrevol va trigar quatre hores i
mitja, el temps que li requereix als senyals de ràdio, que viatgen a la
velocitat de la llum, recórrer els 4.880 milions de quilòmetres de
volta a la Terra.
Una muntanya en una fossa sorprèn els científics en Caront, una de les llunes de Plutó.
Després
de deixar enrere el planeta nan, la sonda sobrevolarà el 2019 un cos
que la NASA ha de triar entre dos candidats del Cinturó de Kuiper. Els
cometes de curt període provenen del cinturó de Kuiper, una regió
situada al pla del sistema solar, més enllà de l'òrbita de Neptú.
Aquest cinturó probablement comença cap a 30 unitats astronòmiques (la
distància que hi ha entre la Terra i el sol) i s'estén fins centenes
d'unitats astronòmiques.
Seguirem
informant sobre aquest tema segons vagin arribant les notícies. Aquí
tens el resum publicat al dia de l'arribada de la sonda.