¿Qué
hemos aprendido estos días desde que hemos empezado a ver los
datos y magníficas fotografías que nos ha enviado la sonda New
Horitzons sobre Plutón y lo que le rodea?:
El
martes 14 de julio, a las 13:49 h (hora peninsular española) la sonda
espacial New Horitzons pasó a la distancia más corta de Plutón, a sólo
12.500 kilómetros su superficie.
Es 80 km más ancho
de lo que se había visto desde la Tierra.
La sonda no se detuvo ni se posó sobre Plutón, lo
sobrevoló viajando a
una velocidad de 50.000 kilómetros por hora, la más rápida que haya
alcanzado una sonda espacial.
Como hay una demora de alrededor de cuatro horas y
media hasta que
llega la señal a Plutón, las instrucciones de la sonda fueron
preprogramadas.
La superficie del Planeta está helada y hemos podido
ver grandes
montañas de hasta 3.500 metros de altura, así como una impresionante
llanura helada (bautizada como planicie Sputnik) que podemos observar
en las imágenes de la NASA.
Dado que, a pesar de lo que se pensaba, hay escasos
cráteres de
impactos de meteoritos, se deduce que es uno de los Planetas más
jovenes del sistema solar, sólo 100 millones de años (se estima que el
sistema solar se formó hace aproximadamente 4.600 millones de años)
El corazón de Plutón...un momento...¿Plutón tiene un
corazón?...¿Dónde?
Como
decíamos, el
corazón de Plutón llevará el nombre de
quien descubrió este astro, el Sr. Clyde Tombaugh, cuyas
cenizas son transportadas por la sonda.
La sonda New Horitzons almacena en su memoria un gran
número de
fotografías y de datos, pero tendremos que esperar 16 largos
meses para recibirlos, dado que la gran distancia a la que está retarda
el tiempo de llegada. de dichos datos a la Tierra. Para hacernos una
idea: Enviar su primera señal posterior al sobrevuelo tardó cuatro
horas y
media, el tiempo que le requiere a las señales de radio, que viajan a
la velocidad de la luz, recorrer los 4.880 millones de kilómetros de
vuelta a la Tierra.
Una montaña en un foso sorprende a los científicos en
Caronte, una de las lunas de Plutón.
Tras
dejar atrás el planeta enano, la sonda sobrevolará en 2019 un cuerpo
que la NASA deberá elegir entre dos candidatos del Cinturón de Kuiper.
Los cometas de corto período provienen del cinturón de Kuiper, una
región situada en el plano del sistema solar, más allá de la órbita de
Neptuno. Este cinturón probablemente comienza hacia 30 unidades
astronómicas (la distancia que hay entre la Tierra y el sol)
y se
extiende hasta centenas de unidades astronómicas.
Seguiremos
informando sobre este tema
según vayan llegando las noticias. Aquí tienes el resumen publicado al
día de la llegada de la sonda.
